美国农业部（USDA）近日发布消息，最新一期《自然》杂志刊发了USDA农业研究服务局（ARS）在阿肯色州斯图加特的国家水稻研究中心的植物病理学家的文章，他们发现并成功分离出一个抗稻瘟病的新基因。这一成果将战胜久攻不下的稻瘟病，每年可在全球范围内减少约66亿美元的巨额损失，意义重大。
《自然》文章称，每年由稻瘟病菌导致的稻瘟病减产的水稻总量相当于600亿人口的年粮食需求量。目前，在美国中南部的稻米种植区，用杀真菌剂缓解稻瘟病感染的成本可达到每英亩20美元。美国USDA经济研究服务局的报告称，根据每种水稻品种的易感性和杀真菌剂施用时的感染程度，即便使用了药剂，真菌仍可能导致显著的产量损失。
这次USDA科学家发现的抗病基因Ptr具有以前在植物中未见的结构。这种结构之前已存在于抗稻瘟病水稻品种中，与另一种抗病基因Pi-ta紧密相连，Pi-ta的基因结构在科学文献中有很好的描述。
该团队已能够分离这两个基因，并证明Ptr独立负责其广谱抗性而不需要Pi-ta，这为开发抗稻瘟病品种提供一个新的策略。Ptr基因的全基因组序列将被放入基因库（GenBank），供全球公共研究人员使用。
