瑞士联邦环境办公室（FOEN）于6月12日批准了苏黎世大学在瑞士境内进行一项转基因大麦田间实验。而瑞士一直被认为是对转基因限制最严格的国家。
FOEN发布的公告显示，苏黎世大学需要在严格的条件下，进行对转基因大麦真菌病抵抗力的研究。作为实验申请方，苏黎世大学必须采取包括控制种植区距离、实验后销毁实验材料等一系列措施，确保人类、动物和环境的安全，并防止转基因材料在实验区外扩散。
根据苏黎世大学植物与微生物研究所提交的实验申请，该实验的目的是更好地理解转基因大麦品系在田间的表现，尤其是在针对真菌疾病的抗性方面。实验将会在Agroscope联邦研究站的实验保护点进行，保护面积约3公顷，该站点位于苏黎世以北 10 公里的雷肯霍尔茨（Reckenholz）。为了防止实验被蓄意破坏，站点还将设立保护措施，Agroscope将提供安全和技术方面的支持。实验最多可持续五个生长期，从2019年春季至2023年秋季。
据了解，研究人员将采用小麦抗性基因Lr34对大麦进行了改良，以研究该基因是否也能保护玉米和大麦。届时，农作物将暴露在大麦叶锈病和白粉病真菌中以测试其抗性。实验申请中披露了此次转基因实验的标记基因，其中启动子来自泛素蛋白的启动子序列，标记基因为来自从大肠杆菌中分离出的hpt，终止子为花椰菜花叶病毒的35S终止序列。
目前，欧盟是世界上对转基因作物监管最为严格的地区，迄今为止仅批准了两个转基因作物：孟山都的MON810玉米和巴斯夫的Amflora土豆。而瑞士和法国则被认为是欧盟地区对转基因监管最为严格的国家。2016年6月，瑞士内阁批准了转基因农业的禁令延长至2021年。该禁令禁止转基因作物的使用和种植，从2005年开始生效，在2010年该禁令被延长到2013年，在2012年延长至2017年，在2016年又延长至2021年。
自20世纪90年代末以来，瑞士在相关领域的研究人员一共只提交过6份转基因植物的田间实验申请；1999年瑞士联邦政府拒绝了两项实验申请，理由是“与任何可能产生的经济利益相比，其社会和环境风险过高”。
但在2016年批准了这项禁令后，瑞士内阁又对基因工程法进行了修正，希望2021年之后在瑞士部分地区建立转基因作物种植区。
实际上，在2013年之前，位于苏黎世雷肯霍尔茨的站点就已经被用做转基因实验和其他类型的研究。2008年，30多名蒙面激进人士摧毁了该实验田里大约1/3的实验植物。此后研究人员用科研经费安装了三台监控摄像头、铁丝网和运动传感器，并建造了双栅栏，并雇佣了保安人员每天监视。
根据2013年发布在《细胞》子刊的一份研究显示，在瑞士研究人员进行的转基因试验中，78%的经费被花在了保障实验安全的方面。
此后，瑞士联邦政府批准从2014年至2017年每年投入60万欧元，建立对转基因作物实验的永久保护地点，也就是本次批准的实验地点。
